상속 포기했는데 빚 독촉이 온다면

부모가 세상을 떠난 뒤 얼마 지나지 않아 낯선 채권자에게 연락이 온다. 고인의 빚을 갚으라는 것이다. 이미 상속 포기를 마쳤다며 안심했던 사람도 예외가 아니다. 왜 이런 일이 벌어질까.

상속 포기는 '나 하나'로 끝나지 않는다

상속 포기(상속인 지위를 처음부터 없던 것으로 되돌리는 절차)를 하면 그 사람은 상속인이 아니었던 것으로 취급된다. 문제는 그 지위가 다음 순위로 넘어간다는 점이다. 자녀가 모두 포기하면 손자녀, 그다음 형제자매, 4촌 이내 방계혈족으로 채무가 이동할 수 있다.

결국 배우자와 자녀만 포기하고 손자녀나 형제자매가 절차를 밟지 않으면, 빚은 뜻밖의 친족에게 흘러간다. 상속 포기가 '가족 전체의 문제'인 이유다. 포기를 결정했다면 후순위 상속인까지 함께 정리해야 채무의 연쇄를 끊을 수 있다.

포기와 한정승인은 다르다

한정승인(상속받은 재산 범위 안에서만 빚을 갚는 방식)은 상속인 지위를 유지한다. 대신 물려받은 재산 한도에서만 책임진다. 빚 규모를 정확히 모를 때 활용된다.

두 절차 모두 원칙적으로 상속 개시를 안 날부터 3개월 안에 가정법원에 신고해야 한다. 기간을 넘기면 단순승인, 즉 빚 전부를 떠안은 것으로 볼 수 있다. 다만 빚이 있는 줄 몰랐던 사정이 인정되면 뒤늦게 한정승인이 허용될 여지가 있다. 사실관계에 따라 결론은 달라진다.

그래서 어떻게

채권자의 독촉장이나 지급명령을 받았다면 먼저 본인의 절차가 유효하게 확정됐는지부터 확인해야 한다. 법원의 심판문을 보관하고, 채권자에게는 포기·한정승인 사실을 서면으로 알리는 것이 안전하다.

지급명령이 왔다면 2주 안에 이의신청을 해야 확정을 막을 수 있다. 방치하면 포기했더라도 강제집행 위험에 노출된다. 후순위 친족이 있다면 그들에게도 상황을 알려 함께 대응하는 편이 낫다.